Отпуск выполняют после закалки. Закалённую деталь снова нагревают, но уже до более низкой температуры, выдерживают и охлаждают.

Цель отпуска — уменьшить хрупкость и внутренние напряжения, сохранив необходимую твёрдость и прочность.

Чем выше температура отпуска, тем обычно ниже твёрдость, но выше пластичность и ударная вязкость.

Главное отличие: это повторный, менее сильный нагрев уже закалённой детали.