Так называемое улучшение стали состоит из двух последовательных операций:
закалка → высокий отпуск.
После такой обработки получают хорошее сочетание прочности и вязкости. Деталь остаётся прочной, но становится значительно менее хрупкой, чем непосредственно после закалки.
Так обрабатывают, например, валы, оси, шестерни и другие нагруженные детали машин.
Высокий отпуск — нагрев закалённой детали примерно до 500–680 °C.
Главное отличие: это не одна операция, а связка из закалки и высокого отпуска.